咳

2週間以上継続する咳は精査が必要です。
咳（せき）は、呼吸器にある異物などを強制的に体外へ追い出すための防御反応です。医学用語では咳嗽（がいそう）と呼ばれています。呼吸が上手くできなくなるとヒトはすぐに命を落としてしまうため、咳はとても重要な生理現象です。
ただし、何らかの疾患の症状として起こる咳もあります。咳をするだけでも多くのエネルギーが消費されますので、何度も咳をしていると体力を消耗させてしまいます。
呼吸器科では、咳に悩んで受診される患者様が一番多くみられます。長引く咳・止まらない咳でお悩みでしたら、悪化する前に呼吸器科へ受診してください。

咳は発症してからの期間によって分類されます。3週間以内で収まる「急性咳嗽」と、3～8週間続く「遷延性（せんえんせい）咳嗽」、8週間以上続く「慢性咳嗽」があります。
急性咳嗽の多くは、上気道炎など呼吸器に起こった感染症によって発症しますが、遷延性・慢性のような長引くものは、感染症以外の疾患が隠れている可能性があります。

慢性の咳は痰を伴っているかどうかが重要
慢性の咳の場合は、痰があるかどうかで疾患がある程度予測できます。痰を伴う咳は「湿性咳嗽（しっせいがいそう）」、痰を伴わない咳は「乾性咳嗽（かんせいがいそう）」と言います。

喘息と聞くと「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という喘鳴（ぜいめい）や、呼吸困難を伴うイメージを抱く方は多いかと思います。
しかし咳喘息は、喘鳴や呼吸困難を伴わず、咳だけが現れる喘息です。痰は出ないことが多く、出たとしてもほとんどは透明な痰です。
肺機能検査を受けてもほとんどの確率で異常は発見されませんが、気管支が過敏になって発症していると言われています。喫煙・受動喫煙、花粉、上気道炎、黄砂によって悪化しやすく、湿度や気温差などによって症状が起こることもあります。
治療ですが、気管支拡張剤や吸入ステロイド、ロイコトリエン受容体拮抗薬、テオフィリン製剤を使って治していきます。症状によっては、内服ステロイドを併用することもあります。
咳喘息が続いている成人の30～40%が、喘鳴などを伴う喘息になると報告されています。
子どもの場合はさらに高い確率で、喘息へ移行します。
咳喘息は一度落ち着いても再発しやすい傾向にあり、喘息に移行して悪化すると、長期間治療を受けなければならなくなります。
咳が続く場合は、早めに呼吸器科へ受診してください。